中新網北京8月30日電 (記者 孫自法)中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)、英國倫敦自然歷史博物館、美國紐約自然歷史博物館通過合作，對產于英國中侏羅世(距今約1.68億年)新地點伍德伊騰(Woodeaton)的異獸(賊獸、多瘤齒獸)化石展開研究，對當中賊獸長期存在的形態(tài)、分類問題進行厘定，并討論了異獸牙齒特征的同源性，還首次對已知賊獸進行種一級的系統(tǒng)發(fā)育分析。
中英美三國機構最新合作完成的這項已滅絕古動物演化領域重要研究成果論文，近日在國際專業(yè)學術期刊《系統(tǒng)古生物》(Journal of Systematic Palaeontology)在線發(fā)表。
三類賊獸左側上下齒列對比，其中E-F齒列中的牙齒曾經歸入四個屬種。 中科院古脊椎所 供圖論文第一作者、中科院古脊椎所毛方園研究員30日接受中新社記者采訪介紹說，現(xiàn)代概念的異獸包括多瘤齒獸、賊獸以及岡瓦納獸。其中，賊獸類是最早研究報道的中生代哺乳動物化石，記載于1847年，而最早的多瘤齒獸報道見于1857年，在中生代哺乳動物的研究中，這兩者也是最具有爭議的兩個類群，該爭議至少可以追溯到歐文(Owen)1871年的專著中，并且一直持續(xù)至今。它們爭議的原因，一是異獸的形態(tài)奇特，二是化石保存破碎，尤其是賊獸類化石，在燕遼生物群賊獸報道以前，基本上都是單顆的牙齒標本或破損的頜骨，讓學界對它們的認識非常有限，在此基礎上對其演化和系統(tǒng)發(fā)育關系進行討論顯然存在問題。
她指出，近十年里，中國燕遼生物群里研究發(fā)現(xiàn)保存完好的賊獸化石，這為相關研究提供出新的關鍵化石證據，也極大豐富了學界對賊獸的形態(tài)學和生物學內容的認識。不過，歐洲早期相關研究中，對化石鑒定上留存的問題，此前一直沒有得到合適的修訂，而歐洲這些標本雖然不完整，但從時代和地理分布、形態(tài)多樣性上，對認識異獸的演化具有重要意義：最早的賊獸見于歐洲的晚三疊世(距今約2.2-2.0億年)地層中，而最早的、確切的多瘤齒獸則見于歐洲、西伯利亞和中國的中侏羅世，對它們的認識涉及到哺乳動物起源和早期演化以及高分類元系統(tǒng)關系。
本項研究中，合作團隊根據英國中侏羅世新標本建立兩個賊獸的新屬新種，分別命名“巴特勒齒獸”和“克馬科齒獸”，它們介于歐洲晚三疊世和中侏羅弗雷斯特馬博組(Forest Marble Formation)屬種以及亞洲中晚侏羅種類之間的過渡特征，對了解賊獸的連續(xù)演化具有重要意義。與此同時，此次合作研究還發(fā)現(xiàn)一枚多瘤齒獸上牙標本，為已知多瘤齒獸的最早代表之一。英國這個地點的化石記錄再次顯示，侏羅紀賊獸和最早的多瘤齒獸在歐洲、西伯利亞、東亞地區(qū)的動物群中都同時存在，而且現(xiàn)有化石顯示，在這些最早的異獸組合中，賊獸的化石豐度和屬種多樣性比多瘤齒獸更高。
毛方園表示，合作團隊還在這次研究論文中對早年報道的英國異獸標本進行系統(tǒng)厘定，涉及復雜的分類問題，包括被占用屬名的替換，把分別鑒定為賊獸和多瘤齒獸共4個屬的牙齒標本進行歸并，并對該歸并種的齒列形態(tài)進行重新解釋和重建。在此基礎上，合作團隊對已知賊獸牙齒的咬合、齒尖同源結構等進行全面討論，并在牙齒特征的基礎上，首次對賊獸已知種類進行系統(tǒng)發(fā)育分析。分析結果表明，歐洲中侏羅世的異獸類和亞洲的更接近；賊獸類和多瘤齒獸、獸類一樣，在中生代時全球分布。
她認為，異獸這些新的形態(tài)學內容和系統(tǒng)發(fā)育關系，以及相關的地史和古地理分布，可為認識哺乳動物的起源分化過程提供新的證據。(完)