新華社惠靈頓3月31日電（記者龍雷 李惠子）一項(xiàng)最新國際研究表明，在人類抵達(dá)新西蘭之前，一種獨(dú)特的象海豹族群已在當(dāng)?shù)胤毖苌?，并廣泛分布于新西蘭全境。這一研究結(jié)果不僅揭示了象海豹在新西蘭的歷史，還為研究生態(tài)系統(tǒng)如何應(yīng)對氣候變化和人類活動(dòng)提供了重要線索。
新西蘭奧塔戈大學(xué)古遺傳學(xué)實(shí)驗(yàn)室的研究人員表示，象海豹中的亞種之一南象海豹是南大洋生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分，也是衡量該地區(qū)環(huán)境健康狀況的關(guān)鍵指示物種。如今，南象海豹在新西蘭已不常見。
然而，在利用古遺傳學(xué)技術(shù)研究了新西蘭、澳大利亞塔斯馬尼亞和南極洲數(shù)千年前的標(biāo)本后，研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，南象海豹曾經(jīng)遍布整個(gè)南大洋，它們在史前時(shí)期的活動(dòng)范圍從新西蘭最北端的雷英加角一直延伸至最南端的布拉夫角。
研究發(fā)現(xiàn)，史前新西蘭曾擁有獨(dú)特的海洋生物群，包括一種基因上不同于現(xiàn)存物種的新西蘭海獅，以及懷塔哈企鵝（現(xiàn)存黃眼企鵝的近親）。在冰河時(shí)期，由于南極海冰擴(kuò)張，一支獨(dú)特的澳大拉西亞象海豹族群可能被迫向北遷徙至新西蘭。然而，這一族群并未在新西蘭長期存續(xù)，主要原因是受到人類狩獵的影響。
研究論文發(fā)表在生態(tài)環(huán)境科學(xué)期刊《全球變化生物學(xué)》上。研究人員認(rèn)為，象海豹的動(dòng)態(tài)進(jìn)化史，再加上氣候變化和人類活動(dòng)的影響，有力地表明，除非采取措施減輕由人類活動(dòng)導(dǎo)致的氣候變化和海洋生態(tài)系統(tǒng)惡化的影響，否則象海豹和南大洋生態(tài)系統(tǒng)在未來將面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)；南極海冰的變化正在影響南象海豹的繁殖地與覓食區(qū)之間的距離，對其生存構(gòu)成挑戰(zhàn)。他們呼吁，加強(qiáng)對南象海豹及其生存環(huán)境的保護(hù)，避免其種群數(shù)量進(jìn)一步下降，以維護(hù)南大洋的生態(tài)平衡。