新華社洛杉磯12月17日電（記者譚晶晶）據(jù)美國航天局17日介紹，因波音公司“星際客機(jī)”飛船技術(shù)故障滯留國際空間站的兩名美國宇航員，將不早于明年3月底返回地球。這讓此前“明年2月返回地球”的計劃再度推遲，也意味著原計劃在太空“出差”8天的兩人在空間站停留期至少超過9個月。
美航天局當(dāng)天公布了新一期美太空探索技術(shù)公司“龍”飛船載人航天任務(wù)計劃，這次代號“Crew-10”的航天任務(wù)發(fā)射時間從原定的明年2月推遲至不早于明年3月底。美航天局稱新飛船的制造、組裝、測試和最終集成是一項艱苦的工作，有很多細(xì)節(jié)需要完成。
因為需要在國際空間站完成交接工作，“Crew-10”將美日俄4名宇航員送達(dá)后，目前在國際空間站執(zhí)行代號“Crew-9”任務(wù)的4名宇航員才能搭乘“龍”飛船返回地球，其中包括滯留空間站的兩名美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯。
威爾莫爾和威廉姆斯于今年6月5日搭乘“星際客機(jī)”飛赴空間站，這是“星際客機(jī)”首次載人試飛任務(wù)。飛船原定6月14日返航，但因推進(jìn)器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。9月7日“星際客機(jī)”飛船不載人返回地球，當(dāng)時美航天局宣布兩名宇航員改為明年2月乘“龍”飛船返回地球。