波音星際客機擬5月二次不載人試飛，前往國際空間站
美國國家航空航天局（NASA）日前宣布，波音“星際客機”（CST-100 Starliner）第二次不載人軌道試飛任務(wù)將于5月19日前往國際空間站?！靶请H客機”將搭乘美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司“宇宙神5”火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角太空部隊基地發(fā)射升空，
NASA表示，本次不載人任務(wù)將測試“星際客機”從發(fā)射、對接空間站到返回地球的端到端能力。如果本次任務(wù)成功完成，NASA和波音將確定“星際客機”首次載人飛行測試的發(fā)射窗口。
本次不載人任務(wù)和未來“星際客機”首次載人飛行測試“將為NASA提供有價值的數(shù)據(jù)，以驗證波音載人運輸系統(tǒng)可用于宇航員往返空間站的定期飛行”。NASA表示，空間站仍是NASA在太空探索方面下一個重大飛躍的跳板，包括未來的月球和火星任務(wù)。
“星際客機”是NASA商業(yè)載人項目的一部分。2011年，美國航天飛機退役后，美國運送宇航員往返空間站的工具全部“仰仗”俄羅斯飛船。為了改變這一局面，NASA大力支持商業(yè)載人航天發(fā)展，希望政府與企業(yè)合作的模式能夠孕育出這一產(chǎn)業(yè)。
2014年，波音公司和SpaceX分別從NASA獲得42億和26億美元的大合同，用以建造“星際客機”載人飛船和載人龍飛船。
如今，SpaceX已準備為NASA執(zhí)行第五次宇航員前往國際空間站的飛行，并且利用載人龍飛船開發(fā)太空旅游專線。而老牌波音公司“星際客機”的研發(fā)命途多舛，第二次試飛任務(wù)也是一再推遲。
2019年12月20日，搭載了一個假人的“星際客機”搭乘“宇宙神5”運載火箭從卡納維拉爾角升空，開展首次不載人試飛。但結(jié)果卻大失水準，“星際客機”計時器誤差11個小時，白白消耗了過多推進劑進而導(dǎo)致與空間站的對接計劃被取消。
隨后，由NASA和波音聯(lián)合的獨立審查小組對“星際客機”首次不載人試飛失利的調(diào)查提出80條整改建議，約半數(shù)涉及波音和NASA如何解決軟件開發(fā)和系統(tǒng)測試的問題。連NASA也承認，和波音數(shù)十年的合作讓NASA產(chǎn)生了盲目的信任。
“星際客機”第二次不載人軌道試飛任務(wù)開展時間一再跳票，從2020年秋天推到了2021年3月，后來為了給飛船和硬件處理騰出更多時間，試飛又推遲到2021年4月。隨后第二次不載人軌道試飛再度推遲到2021年7月，目前定于今年5月19日不載人前往國際空間站。
澎湃新聞記者 張靜