日前，美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)韋爾什上將表示，美國(guó)空軍已確定了5個(gè)優(yōu)先級(jí)最高的軍機(jī)發(fā)展項(xiàng)目，它們是F-35戰(zhàn)斗機(jī)、KC-46空中加油機(jī)、遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)（LRS-B）、E-8C對(duì)地監(jiān)視與攻擊指揮飛機(jī)替換項(xiàng)目和T-38高級(jí)教練機(jī)替換項(xiàng)目T-X。其中，前3個(gè)項(xiàng)目具有最高等級(jí)的優(yōu)先級(jí)，后兩個(gè)項(xiàng)目次之。
韋爾什上將是在參加美國(guó)空軍協(xié)會(huì)（AFA）年度航空航天討論會(huì)期間的記者會(huì)面活動(dòng)時(shí)發(fā)表上述言論的。他說(shuō)如果空軍在即將到來(lái)的2015財(cái)年預(yù)算安排中可以獲得資金的話，那么下一代地面移動(dòng)目標(biāo)指示（GMTI）機(jī)隊(duì)和T-X項(xiàng)目將緊隨F-35、KC-46和LRS-B項(xiàng)目之后獲得優(yōu)先地位。
目前，美國(guó)空軍正在準(zhǔn)備兩個(gè)版本的2015財(cái)年預(yù)算方案，一高一低。高預(yù)算方案允許美國(guó)空軍開(kāi)展一些新項(xiàng)目，但不會(huì)如曾經(jīng)期待的那么多；低預(yù)算方案則考慮了自動(dòng)預(yù)算削減影響整個(gè)財(cái)年的最嚴(yán)重情況，其中包括訓(xùn)練和現(xiàn)有項(xiàng)目遭到較大削減。此外，韋爾什上將還在他于9月18日向美國(guó)國(guó)會(huì)眾議院武裝部隊(duì)委員會(huì)提交的證詞中表示，與花費(fèi)寶貴的資金升級(jí)傳統(tǒng)武器相比，空軍更傾向于為新的、現(xiàn)代化的能力項(xiàng)目5、KC-46和LRS-B這3個(gè)最高優(yōu)先級(jí)項(xiàng)目免遭預(yù)算削減。
E-8C機(jī)隊(duì)的平臺(tái)是波音707，雖然是在上世紀(jì)90年代到本世紀(jì)初才投入使用，但美國(guó)空軍是采購(gòu)二手波音707作為平臺(tái)，然后交給波音公司加裝任務(wù)系統(tǒng)，因此其壽命是有限的。此外，美國(guó)各大司令部指揮官希望獲得更多更好的GMTI情報(bào)，既能跟蹤地面車(chē)輛，又能跟蹤步行人員。美國(guó)空軍已完成的一項(xiàng)備選方案分析顯示，一種可靠的選擇是用噴氣式公務(wù)機(jī)作為平臺(tái)、配裝下一代任務(wù)系統(tǒng)，這樣既能獲得足夠的飛行速度又能降低成本。因此，美國(guó)航宇工業(yè)的主承包商一直在與噴氣式公務(wù)機(jī)制造商就設(shè)計(jì)選擇保持接觸。
韋爾什表示他不會(huì)現(xiàn)在就擔(dān)憂(yōu)T-38的安全性，但現(xiàn)在考慮T-X已是水到渠成。美國(guó)空軍計(jì)劃采購(gòu)350架T-X，競(jìng)爭(zhēng)者包括美國(guó)洛馬公司/韓國(guó)航宇工業(yè)公司的T-50，BAE系統(tǒng)公司（諾格公司與之組隊(duì)）的“鷹”T2，意大利阿萊尼亞馬基飛機(jī)公司（美國(guó)通用動(dòng)力公司與之組隊(duì)）的M346，以及波音公司提供的新設(shè)計(jì)。