沒有人想到，多年后，這個(gè)陌生的小商販竟然逐漸成為這片大陸上最富有的人。按照《福布斯》雜志在2006年給出的數(shù)據(jù)，他去世留下的財(cái)富占當(dāng)時(shí)美國國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的1\150，在美國歷史富豪排行榜上排名第五。
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　　最富有的人

　　剛剛定居下來，吉拉德就給遠(yuǎn)在法國波爾多的朋友發(fā)去一封信，告訴他們，隨著英軍的海上封鎖越來越壓，酒成為北美的稀缺品，尤其是法國的紅葡萄酒和白蘭地，價(jià)錢高得驚人。如果能想辦法送一批酒來賓夕法尼亞，肯定能大賺一筆。朋友們相信吉拉德的判斷，他們克服重重困難，運(yùn)來了一船酒。

　　幾個(gè)月后，吉拉德的小店就客滿盈門。這是他在費(fèi)城撈到得第一桶金。初戰(zhàn)告捷并沒有讓吉拉德飄飄然。多年的海運(yùn)生涯使他深知，海上貿(mào)易是這個(gè)時(shí)代最賺錢的行當(dāng)。所以，在賣掉那艘船后不久，吉拉德就開始收集木材、繩索等造船資料，并向造船專家請(qǐng)教。準(zhǔn)備待戰(zhàn)爭結(jié)束后，就立刻自己建造船只，從事海上貿(mào)易。

　　在那個(gè)重商主義時(shí)代，吉拉德像當(dāng)時(shí)的法國商人一樣，對(duì)英國有著本能的反感。他喜歡這塊新大陸的自由和生機(jī)，更喜歡這里無與倫比的巨大商業(yè)潛力。所以，他選擇站在革命者一邊。

　　1776年，吉拉德與費(fèi)城造船師的女兒瑪麗結(jié)婚?；楹蟛痪?，他們?cè)谛聺晌鱉ount Holly的Mill大街購買了房產(chǎn)并在那里開辦了一個(gè)雜貨店，為革命者提供各種物品供應(yīng)。英國人對(duì)此十分惱火，但吉拉德毫不畏懼。即使在英軍攻入該地區(qū)的時(shí)候，他依然堅(jiān)持開業(yè)。吉拉德此舉不僅幫助了獨(dú)立事業(yè)，更為他帶來豐厚的利潤和廣泛的聲譽(yù)

　　1779年，吉拉德返回費(fèi)城。雖然戰(zhàn)爭仍在繼續(xù)，但他已經(jīng)迫不及待地要開始他的海上貿(mào)易事業(yè)。他與岳父共同建造了一艘單桅帆船，命名為“水巫”（Water Witch），開始了航運(yùn)。此時(shí)戰(zhàn)爭仍在繼續(xù)，英國的強(qiáng)大軍隊(duì)稱霸海上，一旦被發(fā)現(xiàn)，商船就會(huì)被沒收。但是高風(fēng)險(xiǎn)意味著高利潤。一年后，他開始了在新奧爾良和圣多明各之間貿(mào)易。早在1774年，他就發(fā)現(xiàn)與西印度群島之間的貿(mào)易是利潤最為豐厚的。從西印度群島購買糖和咖啡，再把美國的商品運(yùn)往那里，來回一趟的收益抵得上一個(gè)普通水手?jǐn)?shù)年的工資。從此，財(cái)富像被風(fēng)鼓起帆的船，源源不斷地向吉拉德駛來。

　　從1780年到1800年的二十年，是吉拉德海上貿(mào)易的黃金期。拿破侖戰(zhàn)爭損害了歐洲的商業(yè)，給吉拉德提供了天賜良機(jī)。盡管禁運(yùn)、阻塞、海盜和扣押商船之類的事件仍時(shí)有發(fā)生，但是情況已大有改觀。因?yàn)榧碌纳檀蠏熘览麍?jiān)的國旗，處于國家的保護(hù)之下。

　　1795年，吉拉德公司的商船“伏爾泰”號(hào)滿載谷子從賓夕法尼亞出發(fā)，前往波爾多補(bǔ)充一些酒和水果，然后前往圣彼得堡換得亞麻和鐵，再航行至阿姆斯特丹出售，得到鑄幣。接著又前往中國和印度，購買整整一船的瓷器、絲綢和茶，最后返回賓夕法尼亞，銷售一空。

　　這是當(dāng)時(shí)吉拉德的全球貿(mào)易的一個(gè)縮影。“伏爾泰”、“盧梭”、“孟德斯鳩”、“愛爾維修”等l8艘以法國啟蒙思想家命名的商船在七大洋上航行。在遠(yuǎn)東、南美、加勒比海、波羅的海、地中海，到處可見它們的身影。

　　1791年，美利堅(jiān)第一銀行成立，公眾被允許購買部分股份。史蒂芬·吉拉德趁機(jī)進(jìn)入金融領(lǐng)域，購買了大量股份。到1811年第一銀行的20年?duì)I業(yè)有效期截止時(shí)，吉拉德已經(jīng)成為該銀行的最大股東。國會(huì)經(jīng)過激烈辯論，最終沒有與第一銀行續(xù)約。吉拉德投入120萬美元，購買了第一銀行的所有股份和資產(chǎn)，成立吉拉德銀行。至此，吉拉德毫無爭議地已經(jīng)成為這個(gè)國家最富有的人。