洪承疇率領(lǐng)萬(wàn)余殘兵敗將逃入松山城，被清軍團(tuán)團(tuán)圍住。此后半年，洪承疇組織的突圍無(wú)一成功，而外線明朝援軍畏戰(zhàn)，不敢救援。松山彈盡糧絕，清軍在降將的配合下一舉攻破城池，洪承疇被俘。被圍更久的錦州明軍在祖大壽率領(lǐng)下投降清軍。從此，明朝失去了遼東，無(wú)力對(duì)清軍再戰(zhàn)。
噩耗傳來(lái)，朝野震驚。大臣們都以為洪承疇必死無(wú)疑，崇禎皇帝極為悲痛，輟朝三日，以王侯規(guī)格祭祀洪承疇，“予祭十六壇”，七日一壇，并親自致祭，頒布《悼洪經(jīng)略文》昭告天下。洪承疇得到了人臣所能得到的最大的哀榮。盡管洪承疇要對(duì)遼東戰(zhàn)敗負(fù)相當(dāng)?shù)呢?zé)任，但朝野臣工開(kāi)始并沒(méi)有追究、指責(zé)他。相反，陳新甲和前線監(jiān)軍等人被彈劾要對(duì)戰(zhàn)敗負(fù)責(zé)。祭到第九壇時(shí)，更大的噩耗傳來(lái)：洪承疇降清了！明朝趕緊停止對(duì)洪承疇的祭祀，改為討伐鞭撻。
洪承疇降清為明朝社會(huì)接受不了的，除了“屈身事蠻夷”一點(diǎn)外，是他辜負(fù)了皇上的厚恩和朝野對(duì)他的期望，沒(méi)有以身殉國(guó)，更是他降敵賣(mài)國(guó)，于名節(jié)有虧。
黃道周就義前，撕破衣襟留下血書(shū)：“綱常千古；節(jié)義千秋。”儒家的綱常倫理和個(gè)人的名節(jié)忠義，是歷史評(píng)價(jià)一個(gè)人物的基本標(biāo)準(zhǔn)。黃道周力撐危局，慷慨赴義，名垂青史；而洪承疇既不能抗敵報(bào)國(guó)，又辜負(fù)了皇帝的厚恩和朝野的厚望，竟然叛國(guó)投敵，當(dāng)然要遺臭萬(wàn)年。這都沒(méi)有問(wèn)題，問(wèn)題是人們忽略了：洪承疇為什么要降清？他降清后都做了些什么？
洪承疇是經(jīng)過(guò)心理掙扎才投降清朝的。他儒學(xué)根底深厚，自然知道綱常倫理，重視個(gè)人名節(jié)。被俘之初，洪承疇不發(fā)一言，對(duì)來(lái)勸降的人閉目不見(jiàn)，只求速死。求死和求降的轉(zhuǎn)變是怎么完成的呢？肯定不是皇太極和莊妃這對(duì)夫妻施展美人計(jì)的結(jié)果。倒是比洪承疇早降清的漢人范文程抓住了洪的心理——這個(gè)范文程是范仲淹的后裔，當(dāng)初主動(dòng)投奔清朝，引起了大明朝野不小的騷動(dòng)。范文程來(lái)勸降的時(shí)候，洪承疇根本就不看他，閉目養(yǎng)神。范文程也沒(méi)想一次就能勸降洪承疇，絲毫不提招降之事，反而和洪承疇大談詩(shī)書(shū)典籍。洪承疇久居兵戎，又身陷塞外，竟然聽(tīng)到中原掌故和儒家典籍，耳目一新，睜眼和范文程相談甚歡。談話間，房梁上落下來(lái)一塊燕泥，正掉在洪承疇的衣服上。洪承疇一面說(shuō)話，一面輕輕地把它撣掉。范文程看在眼里，不動(dòng)聲色，回去奏報(bào)皇太極：“洪承疇不死矣。承疇對(duì)敝袍猶愛(ài)惜若此，況其身耶？”
的確，洪承疇并沒(méi)有必死之心。他對(duì)人世有深深的留戀。從小，洪承疇就立志要治國(guó)平天下，從政后事業(yè)心很重。他辦事務(wù)實(shí)狠辣，涉獵廣闊。被俘時(shí)，洪承疇50歲，身體還很好，能力卓越，政治經(jīng)驗(yàn)豐富，正處于迎接事業(yè)新輝煌的關(guān)鍵時(shí)刻。原本想著大干一場(chǎng)，突然成了階下囚，洪承疇不甘心。
皇太極很贊同范文程對(duì)洪承疇的判斷，對(duì)洪承疇的恩遇更加優(yōu)厚，希望招降為己所用。良禽擇木而棲。崇禎和皇太極相比，崇禎乖戾多動(dòng)、政無(wú)定法、吝嗇多疑，政治上極不成熟；皇太極則穩(wěn)重厚道，文韜武略遠(yuǎn)在崇禎之上，他統(tǒng)率的清王朝朝氣蓬勃，正處于茁壯成長(zhǎng)時(shí)期。回想崇禎皇帝治下明朝臣子的遭遇(比如袁崇煥、孫傳庭)，再看看皇太極治下清朝百官的狀態(tài)和前途，洪承疇的心理天平開(kāi)始朝皇太極和清王朝一邊傾斜了。直到有一天，皇太極見(jiàn)洪承疇衣服單薄，當(dāng)即脫下身上的貂裘披在洪承疇的身上，洪承疇大受感動(dòng)。他有治國(guó)平天下的能力和經(jīng)驗(yàn)，就缺少需要皇帝支持的“天時(shí)”了，當(dāng)即表示歸順大清。皇太極喜出望外，宣布找到了平定天下的向?qū)А?/p>
洪承疇對(duì)清朝統(tǒng)一中國(guó)，的確起到了向?qū)У淖饔?。公?644年，李自成進(jìn)攻北京城，執(zhí)政清朝的多爾袞率軍l0萬(wàn)大舉南下，意在趁火打劫。走到遼河，李自成攻占北京、崇禎皇帝自縊的消息傳來(lái)，洪承疇馬上建議161 改變行軍方案，從薊州、密云出其不意，直趨北京。清朝采納洪承疇的建議，定下了取代明朝一統(tǒng)江山的大方針。在進(jìn)軍途中，洪承疇又建議清軍做好宣傳，“不屠人民，不焚?gòu)]舍，不掠財(cái)物”，“布告各府縣，開(kāi)門(mén)歸降，官則加升，軍民秋毫無(wú)犯。若抗拒不服，城下之日，官吏悉誅，百姓仍予安全。有首倡內(nèi)應(yīng)者，破格封賞”。他的建議被再次采納了，收到很大的政治效果，所過(guò)州縣和沿途明朝部隊(duì)大多主動(dòng)歸順。清朝入主北京后，洪承疇又推動(dòng)清朝沿襲明朝的典章制度，舉薦許多明朝官吏，迅速完善和壯大清朝的國(guó)家機(jī)器。他還建議滿族權(quán)貴學(xué)習(xí)漢族語(yǔ)言文字，了解漢人禮俗，提倡儒家學(xué)說(shuō)，淡化滿漢民族差異。清王朝能夠快速平定北方，取代明朝，洪承疇在其中居功甚偉。順治皇帝非常器重洪承疇，以洪承疇仕明時(shí)的原職任命他為太子太保、兵部尚書(shū)兼都察院右都御史，入內(nèi)院佐理軍務(wù)，授秘書(shū)院大學(xué)士。